１日目：８月８日（月）　晴れ

伊那市バスターミナル11:20…(タクシー)…桂小場11:40/11:50…　　　　　
ぶどうの泉12:20/12:35…野田場1:45…馬返し2:30/2:35…大樽小屋3:05

(MAP)

　実は夕べほとんど寝ていない。どこから入山するか最後まで迷いがあったからだ。床につきながらフッと考えた。「聖職の碑」コースから入ろう。大正２年８月２６日、修学旅行途上でおきた大遭難事件のコースを、その意味を考えながら登ってみよう。真夜中に起きあがって、ツェルトやポールをあらためて装備につけ加えたりしたために、熟睡できなかったのだ。

　それでも５時には起き上がり、簡単な朝食を取って相模大野の駅に向かう。水を含まない約20kgのザックがずしりと重い。
　まだ６時だというのに、駅はかなり混んでいた。始発電車であるにもかかわらず、座席には座れない。40分間立ち通しで７時30分に新宿。

　中央高速バスターミナルも、早朝にもかかわらず人でいっぱいだ。窓口に向かう。
「電話で予約しておいたけど、伊那市まで１枚。」
「電話番号をお願いします。……予約では駒ヶ根までになっていますが？」
　・・そう、当初の計画では６年生の修学旅行のように、駒ヶ根からバスでしらび平に向かい、ロープウェイで千畳敷に向かう予定だったのだ。夕べフッと「聖職の碑」（桂小場コース）に変更したのだ。
「伊那市までで結構です。」
「それでは3400円になります。お気を付けて。」

　中央高速伊那線の１番バスは、７時30分新宿を出発した。座席指定だが乗客は15人ほど。「どこでも自由に座って下さい」という運転手の言葉で、二人分の座席を占有、シートを倒して目を閉じながらこれからの山旅を思い浮かべる。

　バスは一部渋滞に巻き込まれ、予定より30分遅れて11時20分、伊那市バスターミナルに到着した。ターミナルの奥に「つばめタクシー」の営業所。運転手が洗車しているのが目についた。
「桂小場まで行ってもらえますか？」
　うなづいた運転手はトランクをあけボクのザックをしまうと座席に案内した。
「聖職の碑？　いいですねぇ。私は映画でも見ましたよ。鶴田浩二の校長役、よかったですねぇ。」

　なかなか気さくなドライバーだ。「このコースは、中学生の集団登山のコースで、今では全く安全なルートであること」とか、「冬山装備の登山者の金属の爪で車を傷つけられてしまった」ことなどを聞いているうちに、内ノ萱を過ぎ、アッと言う間に桂小場に着いてしまった。

　中央アルプスの大きな看板の向こうに、信州大学の赤い屋根が見えている。数年前まではここまでバスが入っていたのだが、現在の交通機関は徒歩かタクシーのみ。料金3090円を払って荷物を下ろし、標高1200mの空気を胸いっぱい吸い込む。いつものストレッチ体操の後、11時50分に出発する。

　登り始めは、丹沢の大倉尾根のような感じだ。雑木林におおわれたゆるい坂をゆっくり登る。

　山腹に差し込まれた鉄管の先からチョロチョロと湧き出ている水を、ボクもさっそくマグカップに受けて飲んでみる。一杯、二杯、……何となく丸っこい舌ざわりだ。冷たい清水がほてった体に心地よい。空っぽの水筒にこの水を満たした後、12時35分出発。

　１時45分、第２の水場である「野田場」。ちょっと平らな鞍部にベンチがあり、すぐ近くの山腹からチョロチョロと水が湧き出している。ザックをベンチに放り出すように置くと、まず水の補給。アメを一粒口に入れ、水を含みながらなめまわす。暑い。額に巻いたバンダナがぐっしょりだ。カラマツの梢越しに将棊頭山から権現づるねに至る長い尾根。空が白く濁っている。先はまだ長い。２時には再びザックを背負って出発。

　ちょっと下って再び長い登り。やがて右手からの古びた登山道と合流。これは横山から登ってくる道だ。現在はほとんど歩かれていないという。

ちょっとした小高い峰に小さな祠。権兵衛峠への道標が朽ちて立っている。みかんをむく。みずみずしい酸っぱさが口の中いっぱいに広がる。

　休んでいるうちに、ピカッと光った。数秒後に雷鳴。その間隔は次第に近づいてくるようだ。急いで荷物をまとめる。

奈良井からの登山道と合流するころ、ポツリときた。雷雲より先に小屋に入ろう。まだ３時前だというのにあたりは夕方のように暗い。光と音の間隔はますます短くなってきている。

　ここは標高2100m付近、駒ケ岳５合目、無人の避難小屋だ。３畳ほどの土間の奥に６畳ほどの板の間。10人ぐらいは泊まれそうだ。原生林の中にポツンと建っている避難小屋。その中にたった一人のボク。今日はもう、誰も登ってこないのだろうか？

軒先からは滝のように雨が流れ落ちている。

　雨具を取りだして水場に向かう。伊那谷側の山腹を巻くように進むと、手前の水場は枯れていた。さらに５分ほど進んだ水場で、水筒と大型のコッフェルに水を満たす。
　小屋に戻ると、小型のコッフェルに水を満たして湯を沸かす。沸騰した中にフリーズドライのサーモンリゾット。更にサラミソーセージのぶつ切りを入れて煮込む。外は雷雨。しかし小屋の中の、ガスコンロの青白い炎とかすかなゴォーという燃焼音が心強い。

　４時30分ごろに食事が終わると、余った湯をペーパーに浸して汚れた食器を一拭き。ゴミ袋に入れて整理したらもうすることがない。
　サラミをかじりながらウィスキーのお湯割りをちびりちびりやっていたら、いきなりドアがガラッと開き、ボクより大きな荷物を背負ったズブ濡れの、若い男の登山者が飛び込んできた。
「こんにちは！　今晩ご一緒できますか？」
そして荷物を置くと、再び雷雨の中に飛び出して行った。
「おーい、小屋だぞぅ。もうすぐだぁ。がんばれぇー。」

　やがて激しい雨にかすむ樹林の向こうに赤い姿がちらつき、やはり大きなザックを肩にしたズブ濡れの、若い女の登山者があえぎながら登って来るのが見えた。
「途中で降られました。いやぁ、バテた。このコースはきついですねぇ。」
などと言いながら脱いだ靴を逆さにすると、水がドッと土間にこぼれて流れた。針金に吊るした衣類からしずくがポタポタと落ちている。

　装備品に「静大　ＷＶ］とあるところを見ると、静岡大学のワンダーフォーゲル部員らしい。明日は桧尾岳のキャンプ場に向かうそうだ。しばらく休んだ彼らも夕食の準備にとりかかり始めた。
　すでに食事の終わったボクは遠慮して外に出る。雨は上がり、濡れたシラビソの梢の先に青い空がのぞいている。

　我々は７時にはランタンを消し、眠りにつく。……明日は晴れるだろうか？